E3系を従えて、那須塩原を通過中のP10編成。2階建ての絶壁のような側面が高速通過する様子は圧巻！

正面から見るとゆるキャラのような顔立ちで、新幹線の中でも癒し系のポジションか！？見た目に反し、これでも240km/hで走れるのだ。

運転室から屋根にかけての三角はイカのようもであるし・・・外見のインパクト・個性は非常に強い。

側面から見ると結構尖っていたりする。トンネル微気圧波対策を考慮した、空力に優れた機能的な形状でもある。これなら240km/h走行も納得？

2階部分まで傾斜を維持しているので、実は結構ロングノーズで先頭車の乗車定員は少ない。

ヘッドライト部分の盛り上がりは有機的で生物を連想させる。Youtubeあたりで見たが、これらの曲面は職人がアルミ板を叩き出しているのだから驚く。

500系が東京に来ていたころの写真で、個性派同士が並ぶことも珍しくなかった。編成長が違うので顔が並ぶこと滅多になかったが。

愛嬌のある顔なのに、見る角度によって印象が変わるE4系。

肩口からヘッドライトまでのスドーン！という流れに、兵器のような迫力さえ感じる。案外、迷彩塗装とか似合ったりして(w。

灯火類はコンパクトにまとめられている。ヘッドライトはシールドビームとHIDの併用で光の色が違う。

テールライトはLED式のものを上部に配置。

緩くて曲面を多用した先頭形状の割には、側面は極めてスクウェアな形状。

E1系もそうだが、2階建てで居住性を確保するため、車体断面を建築限界いっぱいまで使っているためだ。

通常の車両なら床下に機器を配置するが、2階建て車両には無理なのでこのように車端の平屋部分に機械室を配置している(E1系も同じ)。

この部分の車内は通路が狭く窓もないので(場所によっては片側の壁に寄っていたり)、迷路のような雰囲気が味わえる。

一方、機械室ではなく客室になっている個所もある(右の車両の窓は車掌室)。2号車の東京寄り、4号車の盛岡寄り、6号車の東京寄りが相当する。

2・4号車は14名、6号車は8名分しか定員がないため、グループで貸し切ればちょっとした個室気分？

パンタグラフはオーソドックスな小型の下枠交差型を採用。パンタ部分は屋根が低くなっているため、側面の壁がそのままパンタカバーの役割を担っている。

他の形式ではパンタカバーの形状にかなり悩んだ様子が見られるが、2階建て車両は車体とカバーを一体化できる点で有利なのかもしれない。

E4系の見どころの一つ「分割併合運転」。「つばさ」の400系・E3系と併結したり(上)、同形式同士の重連(下)などが可能。ただし、「こまち」との併結は最高速度の問題もあり行わない。

「つばさ」用の車両はミニ新幹線車両であるため、大柄なE4系と併結するとそのギャップが面白かったが、上越新幹線専用となってからは見られなくなってしまった。

同形式同士で重連できるのはE4系のみ。E4系は編成両端に連結装置を装備しているが、他の形式は編成片側だけにしか装備していないためだ。

グリーン車は7・8号車にあるが、2階部分のみで階下席は普通車となる。そのため、グリーン車マークは2階部分にしか掲示されていない。

グリーン車と普通車はシートピッチの関係で窓の大きさも異なるため、2階・階下で窓のピッチが合っていない。

デッキ階段部分にはワゴン専用エレベータが装備され、ワゴンによる車内販売ができるようになっている。

ワゴン販売がなかったE1系より進化した部分だが、エレベータのおかげで他の形式に比べてワゴンはやや小ぶりな上、床面積も増えているのでなかなか販売が来ないことがある。未だに売店が設置されているのは、そのフォローではないかと推測する。

上からグリーン車、普通車指定席、普通車自由席でいずれも2階席。写真は載せなかったが、階下席と平屋部分にも座席があるなど多彩な車内空間があるのがE4系の特徴で、「Max(Multi Amenity eXpress)」と呼ばれるゆえんである。

車体が大きい新幹線ゆえか、2階席・階下席ともに在来線の2階建て車両のような狭さは感じない。

一番下の普通車自由席は3+3列シートで、リクライニングもしないシートである(シートが分割されていないことがわかる)。通路も狭くて相当無理している感が否めないが、観光や出張ならともかく、とにかく座れることが重要な近距離通勤輸送も想定しているのでやむを得ないだろう。

なお、自由席車のデッキ部分にはジャンプシート(折りたたみ式の補助席)も存在する。

側面の行先表示機はLED式で、E4系のデビュー時期を考えると標準的な装備。

表示機の位置が低いため、撮影の際にはガラスへの写り込みが避けられなかった。

号車表示もLED式なのは、古今東西新幹線車両を見渡してもE4系のみの特徴。

前述の通り、同形式による重連を行うと号車番号が1〜8、9〜16となり、しかもどの編成が前後に来るかもわからないので、号車表示が簡単に変更できるというのは重要である。

写真では16号車を表示していて、単独での運用では表示することがない番号である。

E1系と同様に「Max」のロゴが大きく描かれている。ロゴデザインもE1系と同じだが、青・黄・赤といった原色でデザインされたE4系の方が派手な印象だ。

上越新幹線に活躍の場を移して以来、「Max」ロゴに朱鷺のマークが追加された。なお、「Max」ロゴがない8号車海側にも追加されている。

2013年5月の時点でP81・82編成にマークが追加されていることを確認。その後P12〜15編成にも少しデザインを変えて追加された。しかし、新塗装化が始まっていた2015年7月時点でP81・82編成から撤去されているのを確認。

長野新幹線乗り入れ対応車のP82編成だが、このように通常見るだけでは外観上それとわかる判別ポイントは編成番号以外にない。

E4系の数少ない外観上の違いとして、パンタのある5・6号車間で、P81・82編成のみ5号車(写真手前)側の切り欠き形状が異なる。黄色いラインを入れて見たが、上が通常編成(P51・52編成含む)、下がP81・82編成。ケーブルヘッドのガイシの位置も、前者が車体中央にあるのに対し、後者は海側(写真右側)にオフセットされていることがわかる。

該当箇所を「北とぴあ」最上階から(何気なく撮ったらP81or82編成だったという・・・)。

おそらく複数周波数対応の関係でそうなっていると思うが、関連機器が露出しているわけではないようだ。また、同じくパンタのある3・4号車間にはこの差異は見られない。

客用扉下部脇にある点検ハッチの形状は、上段の「出っ張りタイプ」と下段の「ツライチタイプ」が存在する。後者はP81・82編成のみで、その他の編成は前者を採用している。前述の通りP81・82編成といえば長野新幹線乗り入れ対応車だが、そのこととハッチ形状の関連はない。

E4系(E1系もだが)では2フロア分の乗客を捌く必要性もあり、他形式では身障者対応車で使う幅広ドアが標準採用されている(先頭部除く)。そのため、点検ハッチも2つ並ぶ形となっている。

P21・22編成に限り、1号車山側、5号車山側(新青森寄り)、4号車海側(東京寄り)、8号車海側の車端部に2つのハッチが並んで装備されている。用途は筆者の知識では全く不明。

●機械室ハッチのボルトの数

非常に細かなことだが、機械室の側面ハッチにある小ハッチ(？)のボルトの数に差がある。左のボルト8点タイプがP1〜10編成、右の14点タイプがP11〜82編成となっており、時系列的にはボルトが多い方が新しい。

●ケーブルヘッド形状変更

2013年3月あたりから(筆者が初撮影した時期であり、もっと前からあったのかも)、車端のケーブルヘッド周囲の屋根形状が変更された編成が現れ始めた。左が従来のもので、中央、右が変更後の形状。変更後の写真はP7編成のものだ。この時併結していたP5編成は従来のままだった。

形状変更されたのはパンタと対になる個所だけで他は従来から変わっていないが、パンタ車の4・6号車で形状が異なっている(中央が4号車、右が6号車)。

●ポケモンラッピング

期間限定とはいえ、E4系のバリエーション(？)といえばこれしかないだろう。JR東日本が夏季限定でポケモンキャンペーンを行っており、新幹線もいくつかの編成にポケモンのラッピングが施されて子供たちの注目を集めている。

2008年から2010年現在まで毎年行われており、E4系は2008年がP11・12編成、2009年がP8・9・17編成、2010年がP9・19・21編成にラッピングが施された(2011年は未実施)。

写真は2009年版のP8編成。実施年ごとにポケモンの内容や配置が変更されている。

他の形式にもポケモン編成があるが、派手な印象の黄色ラインと緩い表情のE4系が一番ポケモンラッピングに似合っていると思うがどうだろうか。

●その他ラッピング

2012年秋、上越新幹線開業15周年を記念して、沿線の名物・名産品をモチーフにしたSuicaペンギンのラッピングが登場。対象はP7・8・17・18編成(写真はP17編成)。ペンギン編成併結の16両も多く見られた。

●塗装変更

2014年4月以降、P5編成を皮切りに帯色が黄色から以前E1系がまとっていた朱鷺ピンクに変更された。全編成が変更される予定。

ホーム上でこうしてみると、E1系が復活したかのような雰囲気だ。帯色が変わっただけだし、E4系のユーモラスな外見が幸いしてか、ピンクになっても違和感はほとんどないように思う。

塗装と同時にロゴマークも変更されたが、朱鷺の翼の先端やロゴの周囲に余白が多く残されており、少々やっつけ仕事な印象を受けるのが残念。

塗装変更は順次対応のため、新旧塗装の重連も見られる。